Verona, a city characterised by more than two thousand years of history, is nowadays the second centre in Veneto for its liveliness and for the importance of its economic activities; moreover it is an international tourist centre.
The sweet loops of the Adige, that flows through the city, and the low hills surrounding it at the northern side contribute to creating an harmoniously beautiful landscape.
Due to its geographical position, Verona was probably an Etruscan and Euganean centre, but the first certain signs of civilization date back to the 4th century bC. During the Roman Empire it was an instrumental political and commercial centre, whose magnificent traces can still be seen: the Arena, the Roman Theatre, the Roman Arco dei Gavi, Porta Borsari, the archaeological area near Porta Leoni and the Scavi Scaligeri. This area, situated in the middle of the city, only some meters away from Piazza Erbe, became in the Middle Age centre of political and economic power. Here the marks of different historical periods are harmoniously moulded together: from Roman ruins to magnificent palaces of the 18th –19th century situated between medieval buildings, that flourished under the reign of the Signori Scaligeri, and rinascimental styled buildings.
A very interesting, yet a relatively unknown feature of the city are the walls, which in some parts are still incredibly well conserved; especially the most recent segments, where a great part of the perimeter still exists, conveying a particular aspect to the city that permits us to build on its history.
While there remains little of the double walls built by the Romans (only a little segment along the actual via Diaz and a piece of wall of the Mura di Gallieno near the Arena), the communal walls between Castelvecchio and Ponte Aleardi, which were rebuilt after the inundation in 1239, are still in a perfect state of conservation. The walls perimeter, built by the Signoria Scaligera and finished in January 1325, enclosed an area of 450 hectares. It was conserved by the Venetians in the 16th century and also in the 19th by the Austrians, who made Verona one of the four fortified cities of the "quadrilatero". The monumental gates, the walls and the fortification are testimony to the strategic importance of the city, well protected from external aggressions.
Moreover Verona has always been synonymous with culture. Numerous institutions, such as the Biblioteca Civica, the Biblioteca Capitolare (whose Scriptorium already existed in the 6th century aC), the Accademia Filarmonica (the most antique in the world), the Fondazione Arena, the Literary Society, the antique Academy of Agriculture, Science and Literature, the University and the Conservatory maintain its cultural liveliness.
Verona has hosted millions of visitors, many of them very famous, for example Dante, Mozart, Goethe, Ruskin. Nowadays Verona attracts people from everywhere thanks to the Arena, the myth of Romeo and Juliet and its precious beauty.
The Romans built the Amphitheatre outside Verona's first circle of city walls in the first part of the 1st century AD. It hosted games where gladiators would fight each other or wild animals before a vast public that came from all over the territory. The Arena held around 30,000 spectators and had four main entrances, corresponding to its two axes.
The facade, of which there is still a small section (the so-called "Ala" or "Wing"), was entirely built in large blocks of white and pink limestone from nearby Valpolicella. In the Middle Ages, stones from the Arena were taken for use on other buildings. Later, it resumed its role as a site for shows and events: a role it continues to play today for the annual summer opera season, which began in 1913.
Since the Renaissance, there have been numerous large restoration projects, leading to the gradual reintegration of the tiered seating inside. For some years, a large-scale project has been in progress to ensure the preservation and dignity of the Arena
Il complesso teatrale è costituito da edifici di epoche diverse, inseriti in un suggestivo ambiente naturale collinare. In origine si estendeva, con terrazzamenti successivi, dalla riva dell’Adige alla sommità del colle ed era coronato da un tempio (non si è riusciti ad identificare la divinità alla quale era dedicato) i cui resti sono venuti alla luce nel 1851, quando gli austriaci cominciarono gli scavi per la ricostruzione di Castel S. Pietro.
Il TEATRO ROMANO è rimasto sepolto per molti secoli. Costruito all’inizio del I sec. d.C. (ma il perfetto allineamento con il reticolo urbano fa risalire la progettazione del complesso al I sec. a.C.), dal X sec., sulle sue rovine furono costruiti edifici religiosi e abitazioni che col tempo celarono completamente le strutture del Teatro. Di questi edifici è rimasta, sull’ala orientale della cavea, la chiesa dei SS. Siro e Liberta che ha mantenuto parte della struttura originaria, pur subendo varie modifiche nel XIV-XVIII sec. (all’interno sono conservati dipinti del XIV sec. e il sepolcro di Giambettino Cignaroli). Nel XVIII sec., uno scavo casuale portò alla luce frammenti di marmo, facendo rinascere l’interesse per il monumento. Nel XIX sec. Andrea Monga (ricco commerciante veronese) acquistò l’intera area e intorno alla metà dell’800 vennero realizzati i primi scavi. Nel 1904 il Comune di Verona entrò in possesso dell’area e proseguì i lavori di ristrutturazione fino al completamento negli anni 70. Dal 1948 il Teatro è sede dell’Estate Teatrale Veronese, stagione estiva di rappresentazioni teatrali (con una netta predominanza di opere shakespeariane e goldoniane), cui dal 1968 si è aggiunta anche la danza. Dal 1985 è sede, sempre all’interno dell’Estate Teatrale Veronese, del festival Verona Jazz.
Il Teatro è costituito dai resti dell’edificio scenico, dell’orchestra, della cavea, di due ordini di gallerie e di 3 terrazze di raccordo con la sommità del colle.
L’edificio scenico (di cui oggi si conservano solo i muri portanti in tufo) in origine era alto quanto l’intera cavea ed era ornato da statue (ora conservate presso la portineria del Teatro) e da ricche decorazioni architettoniche. Sul frontescena si aprivano 3 porte e 2 parasceni d’accesso al palcoscenico (entrambi ancora conservati, quello orientale è utilizzato come ingresso del Teatro). Sotto il palcoscenico si trovava la fossa scenica di cui sono visibile elementi quadrangolari in pietra, coi fori in cui scorrevano le corde che sollevavano e abbassavano il sipario. Davanti al palcoscenico si trova il piano semicircolare dell’orchestra (nel teatro romano, spazio destinato ai seggi dei personaggi importanti della vita pubblica), con resti di pavimentazione in marmi colorati e disegni a motivi geometrici; in prossimità della cavea, è rimasto il fossato per il deflusso delle acque piovane (il Teatro era scoperto).La cavea è in calcare bianco della Valpolicella. Non era completamente appoggiata alla collina e quindi vennero costruiti dei muri radiali di sostegno, i cui resti sono ancora visibili. La cavea era isolata dal pendio del colle, da una profonda intercapedine che la proteggeva dalle infiltrazioni d’acqua e dall’umidità (uno scorcio dell’intercapedine è visibile da una delle sale del Museo Archeologico). Della cavea è stato ricostituito solo una parte del settore occidentale. Sulla sommità delle gradinate si trovano l’ambulacro coperto e i resti di una sovrastante galleria. Le due gallerie sono coronate da una loggetta ad archetti. Vi si accede attraverso una scalinata, su cui si può ammirare un arco ionico ornato da tori. La loggetta è stata ricostruita nel 1912; gli archetti, che riportano incisi i nomi delle famiglie abbienti della Verona romana, probabilmente provengono dalla fronte della galleria sottostante. Dalla loggia (con l’ascensore) si accede al Museo Archeologico. Oltre alla cavea, il complesso monumentale è completato da tre terrazze in origine lunghe 124 metri (ora inaccessibili). La prima grande terrazza, la più spaziosa, è in gran parte occupata dalle strutture dell’ex convento di S. Girolamo (sede del Museo) e conserva i resti di un ninfeo (finta grotta ornamentale) scavati nella parete di tufo all’estremità occidentale.
A lato del complesso teatrale sono visibili i resti dell’Odeon, raccordato al Teatro. Costruito probabilmente insieme al complesso, in età romana era usato per spettacoli musicali e poetici; presentava la struttura tipica dei teatri romani, ma con dimensioni ridotte e spesso coperto. Rimangono solo alcune tracce della facciata.
This four-sided arch was built in the first part of the 1st century AD in honour of the Gavi family, important members of Veronese Roman society. It originally spanned Via Postumia, in what is now Corso Castelvecchio, on the site of the Clock Tower.
Demolished during French rule (1805), it was rebuilt alongside Castelvecchio in 1932. This monument, entirely in local white limestone, bears two inscriptions with the name of its builder, architect Lucio Vitruvio Cerdone, a rare occurrence in the ancient world.
The niches on the sides of the arch originally contained statues of Gavi family members.
The outer front, placed against the first construction - entirely in brick - in the 1st century AD is all that remains of this entrance to the Roman city in Via Postumia.Its current name comes from the "borsari" (bursars) who collected duties in the Middle Ages.The gate, in local white limestone has two arches and above, a double row of windows. The architrave bears an inscription to commemorate the restoration of the city walls in 265 AD by the emperor, Gallieno.
The Roman gate takes its name from a sarcophagus lid bearing two lions and now found in the gardens at the end of the street opposite S.Fermo.
The remains of one of the two polygonal towers can still be seen below the roadway, as can - next to a house - part of the facade that overlooked the city. This facade still contains a brick section from the oldest part of the gate (mid 1st century BC), faced with local white stone that was added halfway through the 1st century AD. In the prospect, slim spiral columns flank the large upper exedra.
The Forum, centre of city life during Roman times, was situated here. The Piazza delle Erbe has continued to fill this same role for centuries: meeting place, home to the market, and also home to the city's administration.
The centre of the square contains the monuments that symbolise the different rulers of Verona: the most famous is the fountain, built using a Roman statue during Scaligeri rule and later known as the "Madonna Verona". On the far side of the square are the 14th century Gardello Tower and the Baroque Palazzo Maffei. The courtyard of the Palazzo del Comune leads on to the Lamberti Tower with its suggestive panoramic views over the city.
The monuments in this square are linked to important periods in Verona's history.
Entering from Piazza Erbe, to the right is the Palazzo del Comune (built in the 12th century), and the Scaligeri palace that was once the Tribunal. On the far side is the Palazzo del Governo, also built by the Scaligeri; while to the left is the loggia by Fra' Giocondo (1476-1493), an elegant example of Renaissance architecture and home to the Council during Venetian rule.
The basement of the ex-Tribunal provides a suggestive archaeological journey, with remains that date from Roman times up to the 14th century. It also houses the temporary exhibitions held by the International Photography Centre, inaugurated in 1996.
